★ラガー箚記（49）★リーグワン2024ー2025勝手に展望！ その１ 昨年の上４チーム

今週末からいよいよリーグワンが開幕！ それに合わせまして、勝手にリーグの様相を展望したいと思います！ あくまで、希望、願望、世迷言の類です。 まずは、昨年の上位４チームから。

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東芝ブレイブルーパス

勝てないと思われた埼玉を、最終戦でぶん投げた東芝。戴冠しましたが、あの試合は、埼玉が不覚をとったという側面もありました。

チームメンバーは若く、まだまだ発展途上と思えるところもあり、底の見えないチーム力ではあります。引き続きリーチがチームを率いるというのは、大崩れをしなさそうには見えます。

縦の軸となる、２番に原田、１０番にモウンガ、１５番に松永がいて、この並びは１２チーム１番か。バックスにもフォワードにも若いタレントが揃っており、タマニバル、ナイカブラという大砲がいて、さらに多彩なランナーがいます。

ブラックアダーが築き上げてきたフィロソフィーと、東芝のアイデンティが組み合わさり、いよいよその高みを見据えていくシーズンになるのか。そうなると、選手層も厚く、上位、しかも１−3位あたりを争うのは間違いないのでは。

間違いがあるとすれば、やはり怪我人。何と言っても、モウンガが不在となるようなことがあると、チームは別なものになってしまいそう。あと、ロックの二人。ディアンズとピアスの二人が健康で1年を過ごすことができるか。プレイヤーとしてのリーチは、出番は減るのでは。それでも、怪我で離脱ではなくて、インパクトプレーヤーとして出てくるだけでも、いや、ベンチにいるだけでも全く違うでしょう。

これらのメンバーが、複数いなくなると、流石に厳しい流れになるのでは。

予想：リーグ戦　1位　OR 2位

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埼玉ワイルドナイツ

堀江と内田と松田。２番と９番と１０番。チームとしての軸となるところのキーマンがこぞっていなくなり、チームとしてのリニューアルが必要な状況。

ここを誰が次の柱となるのか。 ２番はもちろん坂手というトップはいるものの、次がどうか。島田あたりがそろそろ出てくるのか。９番は小山が健在も、もう１枚は必ずほしいところ。明治出身の萩原あたりが独り立ちできるか。そして、最大の課題は１０番でしょう。山沢兄弟の弟が一番手のようですが、松田とはだいぶタイプも違い、キャリアも違います。山沢兄がこのチームの１０番として、ここから大黒柱に成長しないといけないように見えるのですが、どうも、彼はキャリアに恵まれないところがあって、そういう存在になれるのか。。

F W陣は盤石ですし、センターから後ろのランナーは世界で戦える人ばかりです。当然にNO.1候補なのですが、今年は、チームの過渡期になるように見えます。

立ち上がりから、どのくらいのパフォーマンスが見せられるか、最初の数戦に注目です。

予想：リーグ戦　5位ー6位

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横浜イーグルス

沢木監督の４シーズン目。大きな補強といえば、LOのダリー、UTBのオーウェンくらいだけれども、デ・クラークが復帰するのが最大の補強か。

沢木イズムの浸透、２番の中村、庭井の２枚看板、９番にはデ・クラークに、その不在中に成長した山菅以下も計算が立つ。BK陣は経験豊富なメンバーが並び、石田や江藤などの新顔もいる。

やはり、このチームが一段上のレベルに行くかどうかは、SOにかかっていると思います。 

田村が率いてきたこのチームを、いかに武藤ゆらぎが昇華させるか。田村がいるうちに、武藤がこのチームを掌握し、日本を代表するSOになれるか。僕は、ここに全てがかかっているとみています。これまでの日本人になかった、魔法使い的なSO、それこそ、イングランドのマーカス・スミスばりのプレーヤーになれるか。大注目です。

全体としては、少し選手層が薄い印象があります。20代半ば程度の有力層というところも手薄感があり、怪我が何よりも怖いところ。ファンダイクがいなくなってしまったのも痛いです。まだ、ベリートップまではもう一歩か。

予想：３位ー４位

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サントリーサンゴリアス

何と言っても、斎藤が抜けた穴、これを福田が補えるのか。トヨタとサントリーではだいぶスタイルが違う中で、きちんとアジャストできるのか。

流は怪我明けということもあり、場合によっては、ヒューズが活躍するという可能性も。FW陣は２番の堀越が大黒柱に育っていて、LOとFL陣は１２チーム１ではないかという布陣。それに比べると、BK陣は新たな顔が特になく、既存のメンバーの熟成に期待。ただ、センター陣の布陣は少し不安。中野がどのくらい復活できているのか。彼が１シーズンバックスの屋台骨を支えないといけない。

あとは、監督ですね。小野晃征。アシスタントコーチからの昇格ですので、チームにフィットすることには問題ないでしょうが、やはり、自分のカラーを出したいでしょうし、ぜひ出してほしい。そうすると、他のチームを見ても、ラグビーで新しい文化を作っていくには、ある程度の時間がかかるように見えますので、今年いきなり結果を出せというのは厳しいのかな、、とも。

でも、彼には、プレッシャーにはめげずに、世界で戦える新しいサントリーを作るために、自分を曲げずに取り組んでほしいです。そのために、１、2年苦しむことはしょうがないのかな、とも。 

予想：5位ー6位